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オレと彼女と桃パフェと
少年は後悔していた。
いや、過去の、正確には三時間くらい前の自分自身を激しく恨んでいた。
なんで寝坊なんかしてんだ自分。いつまで寝てたんだ自分。
しかしながらその憤りは過去に向けてのものである。
なのでなんら現状に変化をきたしはしなかった。
それでも、そんなことはわかってはいても。
彼はその眉間にシワを寄せるという心情を端的に示すその行為をやめることは出来ない。
彼の目の前。そこに、不機嫌の元凶があった。
大げさなまでにその存在を誇示するガラスの器。
その中には、桃色とはよくも表現したものだと言わざるをえない色の桃の果肉が見える。
柔らかくもなくしかしかたくもなく、銀色の匙いわゆるスプーンですくったならば、抵抗なく削られそうな具合の乳白色の氷果の姿もあった。
そして宝石の如く鮮やかにそれらを飾り立てる季節の果物と純白のクリーム。
そんなものが、ともかくも小綺麗に積み重なっていた。
パフェである。
初夏の今を象徴する桃の。いわゆる老舗と呼ばれるような店の。
つまり、少年のような高校生にはあまりに高級すぎる桃のパフェであった。
しかしその至極の一品たる甘味は、少年の口に入ることはない。
会計は彼出しであるはずなのに、だ。
だがそれでも、不思議とその全体量は着実に確実に少なくなっていった。
何故か。簡単である。
少年の向かいに座る少女が、それを着実に胃袋に納め続けているからだ。
ちなみに彼女が言うところの感想はこうである。
美味しいわねさすがに。こんなんだったら毎回、遅刻してきてもいいわよあんた。
始まりは単純だった。
久しぶりのデートに遅刻して、一時間以上彼女を炎天下の元で待たせたことである。
しかしこれは単純ではあるが実に厄介な問題だった。
彼女を待たせるのはこれで連続４回目であったからだ。記録更新である。
少年はその面に関しては大変申し訳なく思った。
なので全身全霊をかけて謝った。
結果、なんとか許しは得たものの、彼女は誠意を示すことを要求してきたのであった。
つまり、おごりなさいということである。
しかしそこまでは少年にも納得がいくものだった。
ファミレスのケーキ一つや二つで彼女の機嫌が直るのならば安いものだからだ。
だが、それは甘い認識であったと彼は後になって知ることになる。
そう、この都会の真ん中にある百貨店の屋上から数えた方が早い階に存在する店舗につれてこられたその時までのだ。
老舗の果物屋が経営するこの喫茶店は、実に老舗らしかった。
その客層も、値段も、すべてが彼が普段利用するファミレスの相場の三倍以上という老舗具合である。
少年は最初、これはなんの冗談かと思った。
そして次に彼女が意気揚揚と注文した季節のパフェの値段に目を見開いた。
高い。いやいっそ法外と言ってもいいではないか。
だがかといって後には引けなかった。
それはプライドが許さない。負けた感じかする。
しかし現実問題として、財布には厳しかった。厳しすぎた。
嗚呼。とりあえず少年は訴えたい。
どうしてたかが紅茶がこんな冗談みたいな値段なのかと。
おかけで彼は先程からお冷やで喉を潤すはめになっている。
自分のためのパフェなんて注文したらリアルに財布が悲鳴を上げてしまうからだ。
はああぁと少年はため息を胸中で吐いた。
彼女の目に触れないためだ。
確かに悪いのは自分だけれども、このパフェはあまりに対価過多ではないだろうか。
理不尽だ。そんなことを思わずにはいれない。
だが口には出さない。それは格好悪いし、何よりもなんとなく、怖い。
しかしそこはさすがに長い付き合いの彼女である。
少年の様子に、こてっと小首を傾げてみせた。
おまけにどうかしたの、と聞いてくる。しかしもちろん先程の内心を言うわけにいかないので、彼は何でもないとぶっきらぼうに答えてそっぽを向いた。
鎮座したままのパフェを見ていると行き場のない憤りが沸き上がりそうであったからである。
彼はまた胸中でため息を吐こうとした。と、その時である。
ついっと銀色に輝くスプーンとその上にのる桃一切れが目前に差し出されたのは。
はい。本当に美味しいわよ。
その言葉どおり、少年にそれを差し出してきたのは向かいに座る彼女であった。
少年は思わずうぇ？と気の抜けた声を洩らした。
その胸中から憤りはあっさりとかき消されていく。
代わりに彼の内心を支配していったのはもっと緊張と甘酸っぱさをはらんだものだった。
これはアレか。いわゆる「はいあーん」というヤツではないだろうか。
今まで一度もやったことがない、あの恥ずかしくて阿呆臭くて、でもちょっとだけ、ほんの小指の爪程だけどいいなーと思わないでもないアレそのものではないか。
少年は思った。そんな馬鹿なありえねぇと。
だが同時に、まあこれくらいやっても別にバチはあたらないんじゃないかとも考えた。
たまに、恋人らしいことをやってもいいんじゃないか。
幸いにして、こんな店に知り合いがいるとも思えない。
誰に見られる心配もないのだ。ならば。
うれしいような恥ずかしいような照れ臭いような、それともその全部があわさって僅かに赤くなった顔で、彼はあーんと口を開いた。そこに、ゆっくりとスプーンが近づいてゆく。
彼の心臓もとくとくと鳴り始める。
後、数センチ 。
しかし、スプーンが彼の口に到達することはなかった。
至極の桃のパフェがのるスプーンは、その味を彼に披露することなかったからである。
それはもときた道をゆっくりと戻り、本来行くべき場所に着陸した。
つまりは、少年の向かいの人物の口へと、だ。
なんてね。んー、やっぱ美味しいわ。
彼女は笑顔だった。清々しくそれでいて恍惚とした笑顔だった。
しかし、口をあーんとしたままの少年には勝ち誇ったようなしてやったりのようなそれにしか見えなかった。
あげるわけないじゃない、そんな声が聞こえてきそうな気もする。
彼は、口を閉じた。一度は無くなった眉間のシワをまた作り上げる。
思ったことはこうだ。畜生、騙された。いや、からかわれたのか。
しかしそれはどちらでもよかった。どちらも正解なのだ。
少年は、胸に溜まる憤りや騙された悔しさやのってしまった恥ずかしさを誤魔化すように、おかわり自由のお冷やを一気にあおる。
ああ、もう二度と遅刻なんてしてたまるか。
そんなことを考えた時、手元の氷がからりと音を立てて、溶けた。
拍手ログ。「はい、あーん！」のオチが違うヴァージョン。
こっちが元ネタです。
エドを哀れにしたかっただけのお話です（え）
初夏の話なのに、真冬の一月まで拍手に置かれていた所に管理人のいい加減さが伺えますね！（まてや）
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