最大の関心事










学校帰り。橙色の空は高く澄み切っている。
だけど夕暮れということ、そして冬真っ盛りということで、気温は低かった。
息を吸い込むと、ぴりりとした痛みが胸に広がる。そのくらい、寒い。
しかしそんなもん、当たり前っちゃあ当たり前のことなので正直どうでもよかった。
冬が寒いのは当然だ。太陽が東からのぼって西に沈むくらい当たり前。
そうあるべきもの。じゃあ、なんで。




くしゅん！




聞こえてきたくしゃみに、思わず目線を送る。
発生源はもちろん、隣を歩くヤツだ。
寒い寒いと嘆いているその姿に、こっちが嘆きたい気分になる。
世界は当然の真理法則に則って回っているのに。
コイツはいつもオレの予測というか、期待を綺麗さっぱり外してしまう。
なんで。なんでこいつはこうなんだ。
しかもそのことに割と、というかかなりがっかりしている自分がいる。
情けない。まったく。
寒さのせいか痛くなってきた頭を思わず抱えた。





今日は２月１４日。本来はなんかの宗教のお偉いさんが死んだ日らしいけど。
それは過去の話。現代ではチョコレート会社の陰謀からまったくその性質を変えている。
そう、今日はバレンタインデー。そりゃ義理チョコとかもあるけれど。
女の子が、好きな男にチョコレートを送る、トクベツな日。
そんな日に、なんでオレがこんなにひっそりと嘆いたりしているのか。
理由は実に単純明快。隣を歩くヤツが。一応、付き合ってると思われる彼女が。
朝から何にも言ってこないから。っていうか何にもくれないから。



何故だ。オレはさっきから真剣にその理由を考えている。
二人きりになる時間が無かったから？
だが、今日は珍しく、登校の時確かに二人きりだった。
つか、今現在二人きりだろ。
恥ずかしいから？いやいや、彼女に限ってソレはない。
くれるんならあっけらかんと当たり前のようにくれるはずだ。
去年まで普通にそうしてたし。じゃあ、なんで今年はそうしないんだろか。
ただでさえ、今年は今までとは違う。
長年の片思いが実を結んで、やっと彼氏彼女の関係になった初めてのバレンタインデー。
や、オレの期待しすぎってこともあるかもしれねぇけど。
でも、チョコもらえるかも、なんてそれくらい自惚れたっていいじゃないか。
でも、嗚呼。マジで。実際はそうはいかない。
何だこの現実。朝から今まで何もナシ、かよ。





くしゅん！





またしても聞こえてきたくしゃみに、オレは今度こそため息をついた。
そんな短いスカートはいてるからだ、バカやろ。
寒いーって呟くその顔は、まるで今日のことなんか頭に無いみたいに見える。
もしかしなくてもマジに忘れてるのか、お前。
いやいや、とさすがに否定してみるがその疑念は消えない。
変なとこに無頓着なコイツなら考えられる。や、マジでそれはナシだろ。
でも、もしホントにそうだったとしたら………うわ、真面目に凹む。
ってか妄想で若干泣きそうだ。









「……ドっ！ちょっ、エドーっ？」



顔の前にひらひらと振られた手と、呼ぶ声にはっと我に返る。



「…な、なん、だよっ？」



とっさに返した声は裏返った。うわカッコ悪っ。
急いで目を合わせると、不審そうな眼差しを向けられた。どうしたの、と問う声も。
それになんでもない、と返す。
そう、と答えた声に、お前こそなんだと聞いてみる。誤魔化すためだ。
しかし返事は無かった。だが、押し黙った彼女の顔は、ほんのり赤い。
寒さのせい、とは誤魔化せないくらい。
さっきまでの悩みが、オレの頭からぶっ飛ぶくらいの、顔。
僅かな沈黙。その後、決心したように息を一つはいて彼女は口を開いた。



「…あ、あの。さ…」

「…お、おう…」



しかしその後に、彼女の言葉は続かなかった。ううぅ、と口を閉ざしてしまう。
そのまま、またしてもしばしの沈黙。お互いがお互いを睨んだまま。
なんだこの状況。な、なんなんだよお前。心臓は何故か勝手にバクバク言い始める。
うわ、やばい。コイツの赤い顔は、それだけでなんか色々オレには、やばい。
うわ、マジになんだよと沈黙に耐えかねて、口を開こうとした考えたその瞬間。



「………はいっあげるっ！」



突然腹の辺りにぐいっと何やら箱が突き出された。それは鳩尾の辺りにストレート。
不意打ち的な衝撃に痛くはないが思わずぐわっと声を洩らす。
しかし、そんなことは箱を差し出したままの彼女にはどうでもいいらしい。
ただ、真っ赤な顔だった。なので、思わずその謎の箱を受け取る。
そして、固まった。だってこれは真実、正体不明なんかじゃなかったからだ。
すっかりと忘れていた、オレの今日最大の関心事で。
リボンがついていて、可愛らしいラッピングがされている箱。
これは、まさしく。



「お、おい。お前、コレって」

「……一応、本命だから」



捨て台詞一発、彼女は、ずんずんと帰り道をまた歩きだした。
あんまりにあんまりなこの現実に、オレはまたしても固まった。
思わず本命という言葉がリフレイン。
ちゃんとくれたことへの動揺というか喜びというか微妙な感情を噛み締める。
しかし、一応って何だ。それがひどくひっかかる。
ホントになんだ一応って！はっとして前をみた。
と、彼女の背中が既に小さく見える。



「な、おいっ待てよお前！」

「待たない！」



返ってきたのは完全拒絶。
なんだかそれにまた少しムカついたけど。
だけどじわじわくるくすぐったい感じは消えない。
なので小さな背中に追い付くために、オレは駆け出した。
吸い込んだ空気はやっぱり冷たくて、だけどこそばゆく、そして妙に心地よく感じた。






















二月から七月終わりのくそ暑い時期まで半年間放置していた拍手（まてや）
なんかエドワドがちょっといやかなり気持ち悪いお話。
読み返していたら管理人、頭が痛くなりました。コノオトコサムイヨ！（チキン肌）



なんとなくウィンリィ視点もありますー。